Lompatan Mao

Pada akhir 1950-an, pemimpin Tiongkok, Mao Zedong, memiliki sebuah mimpi yang terdengar mengagumkan. Ia ingin negerinya mengejar bahkan melampaui kekuatan industri negara-negara Barat hanya dalam hitungan tahun. Kemiskinan harus dienyahkan. Produksi baja harus meroket. Pertanian harus menghasilkan panen berlimpah. Tiongkok harus melompat jauh ke depan.

Program itu diberi nama Great Leap Forward atau “Lompatan Jauh ke Depan”. Namun sejarah kemudian mencatatnya bukan sebagai kisah keberhasilan pembangunan, melainkan sebagai salah satu bencana kemanusiaan terbesar yang pernah disebabkan oleh kebijakan pemerintah pada masa damai.

Pada tahun 1958, Mao meluncurkan proyek ambisius tersebut. Desa-desa digabung menjadi komune raksasa. Kepemilikan pribadi diperkecil. Dapur keluarga diganti dapur komunal. Para petani tidak hanya diminta menanam padi, tetapi juga memproduksi baja di tungku-tungku sederhana yang dibangun di halaman belakang.

Logikanya tampak sederhana: jika seluruh rakyat bergerak serentak, produksi akan melesat. Namun pembangunan tidak selalu tunduk pada logika politik. Alam, ilmu pengetahuan, dan kenyataan ekonomi memiliki hukumnya sendiri.

Masalah mulai muncul ketika target-target produksi ditetapkan secara berlebihan. Para pejabat daerah takut dianggap tidak loyal kepada Mao. Akibatnya mereka berlomba-lomba melaporkan angka panen yang fantastis, meski tidak sesuai kenyataan. Di atas kertas, hasil pertanian tampak melimpah. Dalam kenyataan, sawah tidak menghasilkan sebanyak yang dilaporkan.

Karena pemerintah pusat percaya pada laporan tersebut, negara mengambil sebagian besar hasil panen untuk kebutuhan kota dan ekspor. Yang tersisa bagi rakyat desa semakin sedikit. Ketika kenyataan produksi yang rendah bertemu dengan kebijakan distribusi yang keliru, kelaparan mulai merebak.

Situasi diperparah oleh berbagai eksperimen pertanian yang tidak didasarkan pada ilmu yang memadai. Petani dipaksa mengikuti metode yang dianggap revolusioner tetapi justru merusak hasil panen. Pada saat yang sama, jutaan tenaga kerja pertanian dialihkan untuk proyek-proyek industri dan pembangunan yang tidak efisien.

Akibatnya sungguh mengerikan. Antara tahun 1959 hingga 1961, Tiongkok mengalami bencana kelaparan besar. Para sejarawan masih memperdebatkan angka pastinya, tetapi sebagian besar penelitian memperkirakan korban jiwa mencapai puluhan juta orang. Banyak studi menempatkan angka kematian pada jutaan jiwa. Dalam skala manusia, sulit membayangkan tragedi yang lebih besar.

Yang membuat peristiwa ini begitu penting untuk dipelajari bukan hanya jumlah korbannya, melainkan penyebabnya. Bencana tersebut bukan terutama lahir dari perang atau wabah penyakit. Ia lahir dari kombinasi ambisi politik yang berlebihan, kultus individu, birokrasi yang takut menyampaikan kebenaran, dan kebijakan yang menolak kritik.

Di sinilah pelajaran sejarah menjadi relevan hingga hari ini. Dalam sistem yang sehat, data dapat membantah pemimpin. Dalam sistem yang sakit, data justru dipaksa mengikuti keinginan pemimpin. Ketika bawahan hanya berani menyampaikan kabar baik, pengambil keputusan kehilangan kemampuan membedakan kenyataan dan ilusi.

Fenomena ini tidak hanya terjadi di Tiongkok era Mao. Sejarah menunjukkan pola serupa berulang kali. Uni Soviet di bawah Joseph Stalin pernah mengalami kelaparan besar akibat kebijakan kolektivisasi pertanian. Di berbagai negara lain, proyek-proyek raksasa sering berubah menjadi monumen kegagalan ketika kritik dianggap ancaman dan loyalitas lebih dihargai daripada kompetensi.

Ironisnya, niat awal Great Leap Forward sebenarnya tidak sepenuhnya buruk. Mao ingin mengangkat martabat bangsanya yang selama berabad-abad mengalami kemiskinan dan keterbelakangan. Namun sejarah mengajarkan bahwa niat baik saja tidak cukup. Kebijakan publik harus diuji oleh fakta, dikoreksi oleh kritik, dan diawasi oleh mekanisme yang memungkinkan kesalahan segera diperbaiki.

Beberapa tahun setelah bencana itu, pengaruh Mao memang sempat menurun. Akan tetapi warisan politiknya tetap kuat hingga akhirnya ia meluncurkan gerakan lain yang juga penuh gejolak, yakni Cultural Revolution atau Revolusi Kebudayaan.

Hari ini, Great Leap Forward dikenang sebagai peringatan berharga tentang kekuasaan. Ketika seorang pemimpin terlalu yakin bahwa kehendaknya dapat mengalahkan realitas, ketika birokrasi lebih sibuk menyenangkan atasan daripada menyampaikan fakta, dan ketika kritik dipandang sebagai musuh, maka sebuah bangsa dapat berjalan cepat, tetapi menuju arah yang salah.

Lompatan besar memang terdengar heroik. Namun sejarah Tiongkok menunjukkan bahwa tidak semua lompatan membawa kemajuan. Ada lompatan yang justru berakhir di jurang.